Rust

Het is misschien niemand opgevallen. Waarschijnlijk is dat ook heel erg goed. Dat is namelijk de afgelopen jaren wel eens anders geweest. Wat bedoel ik? De rust die momenteel heerst rondom Ajax. Niet langer is Ajax een optocht van beschamende media optredens van verschillende directeuren en hun lakeien. Het was bijna lachwekkend als je je als Ajacied niet kapot schaamde voor het zoveelste knullige optreden van de talloze personen die het spotlight bij Ajax hebben geclaimd de afgelopen periode.

De media aanwezigheid van Ajax wordt op dit moment vrijwel helemaal verzorgd door Frank de Boer. Het gaat daarbij niet over geld, transfers, Van Gaal, Cruijff, het beleid van Ajax of mensen die al dan niet iets met Ajax te maken hebben. Het gaat over voetbal. De kampioensstrijd van Ajax, de volgende tegenstander en de mening van Frank de Boer hierover. Soms leidt dit wel tot prikkelende uitspraken, denk aan Maher en het onderonsje met Ronald Koeman, maar altijd was het gepast en correct.

Sinds de entree van Edwin van der Sar en Michael Kinsbergen is deze rust zeer nadrukkelijk geworden. Rondom contracten komt Marc Overmars af en toe uit de schaduw, en na het sneeuwincident in de ArenA mocht zelfs Jeroen Slop bij uitzondering eens voor de camera verschijnen maar altijd bleef de toon ontspannen en blijven dit uitzonderingen. Zelfs de, onterechte, kritiek op de jeugdopleiding werd stilzwijgend ontvangen. Waar vroeger Ajax vol in het defensief ging bij dit soort berichtgeving haalde Ajax nu collectief de schouders op.

Het tekent de veranderingen binnen Ajax. Of je nu voor- of tegenstander bent van de veranderingen die Ajax heeft ondergaan, niemand kan ontkennen dat de nieuwe garde iets heel anders uitstraald dan hun voorgangers. Een uitstraling die Ajax in mijn optiek absoluut ten goede komt. Niet steeds hoog van de toren blazen, of vol in het defensief als Ajax ergens van wordt beschuldigt. Nee, dit Ajax houdt zich bezig met voetbal. Soms met een beetje bluf, soms een tikkie arrogant, maar altijd rustig. Een kampioensclub waardig als je het mij vraagt.

Komkommertijd

Het Nederlands elftal speelt en dus is het even komkommertijd bij Ajax. Met nog 7 finales te gaan is het toch vervelend dat Frank de Boer een groot deel van zijn ploeg deze week 2 wedstrijden ziet spelen. Bovendien zijn dat weer bijna 2 weken dat hij niet met de gehele ploeg kan trainen. Natuurlijk is Frank de Boer niet de enige die het overgrote deel van zijn selectie af moet staan aan verschillende nationale bonden. Ook de concurrentie hakt met dit bijltje waarbij PSV de dans dan nog het meest ontspringt. Dat wil niet zeggen dat zo'n interland weekend een verloren week is. Sterker nog, dit kunnen zelfs hele belangrijke weken zijn voor De Boer, Bergkamp en Ajax.

Op verschillende filmpjes was te zien hoe de talenten Dejan Meleg, Lucas Andersen en Riechedly Bazoer op zeer intensieve wijze getraind werden door de staf van Frank de Boer. Als er 11 basisspelers op pad zijn vanwege interland verplichtingen hou je dus wel veel ruimte en tijd over om je te richten op de mannen die mogelijk volgend jaar al belangrijk kunnen gaan worden voor Ajax. Tijd om ze het vuur aan de schenen te leggen, tijd om ze een kans te geven zich nadrukkelijk te laten zien aan de technische staf van Ajax.

Dat is hard nodig want ondanks dat Christian Eriksen aangeeft dat de kans dat hij blijft fifty/fifty is, lijkt het juist door dat soort uitspraken een feit dat de jonge Deen deze zomer gaat vertrekken. Hoewel velen menen dat Eriksen beter nog een paar jaar in Nederland kan blijven ben ik van mening dat hij momenteel stagneert in zijn ontwikkeling door het niveau in Nederland. Als Eriksen wil verder komen zal hij echt met betere spelers om zich heen moeten gaan spelen tegen betere spelers dan die hij in Nederland tegen komt. Dat is een pijnlijke conclusie, maar wel een waarheid.

Daarom is een week als deze dus belangrijk voor Frank de Boer. Het niveau moet omhoog. Hij kan het niveau van Nederlandse clubs niet opkrikken, maar hij kan wel werken aan een hoger niveau bij Ajax waardoor de lat voor de andere Nederlandse clubs automatisch hoger komt te liggen. Hij moet werken aan een Ajax dat systematisch overwinterd in Europa waardoor de spelers de kans krijgen echt ervaring op te doen tegen tegenstanders die er toe doen. Wedstrijden spelen waar je beter van wordt. Als je dat niet doet ontgroei je nooit het niveau van de Eredivisie. Dan komt die aansluiting met Europa er dus nooit.

Een Schøne verrassing

Elk seizoen zijn er bij een aantal clubs wel wat spelers die een verrassing mogen heten. Verrassing omdat ze heel snel heel goed worden of verrassing omdat ze de verwachtingen van voor het seizoen overstijgen. Ook bij Ajax hebben we dit seizoen zo'n speler. Dat is niet Viktor Fischer of Kenneth Vermeer. Het is ook niet Blind die wel nu eindelijk is doorgebroken. Nee, de verrassing van dit seizoen bij Ajax is voor mij Lasse Schøne die al mijn verwachtingen ver is overstegen.

Aan de start van dit seizoen was ik skeptisch over deze transfervrij overgekomen Deen. Hij was bij NEC een verdienstelijke voetballer, de smaakmaker zelfs, maar was toch geen exceptionele speler aldaar. Ik dichtte hem zelfs een plekje op de bank toe. Niets blijkt minder waar. Schøne heeft ondertussen 24 competitiewedstrijden op zijn naam staan en doet het zeker niet onverdienstelijk in het team van Frank de Boer. Dat komt grotendeels omdat de Lasse Schøne een zeer multifunctionele speler is. Hij speelde dit seizoen als aanvallende middenvelder maar liet ook zien als controlerende middenvelder uit de voeten te kunnen en zelfs als rechtsbuiten speelde Schøne niet onverdienstelijk. Omdat Lasse hiervoor bij De Graafschap en NEC speelde weet hij ook wat het is om te werken en voor elke meter te moeten vechten.

Daardoor is Schøne een speler die elke trainer er graag bij heeft, zo'n speler die gedurende een lang seizoen elke cent waard is. Daar komt bij dat Schøne een begaafd technicus is, met een prima pass en schot in de benen. Hij is dan wel een waterdrager tussen mannen als Eriksen, Fischer en De Jong maar wel een waterdrager die voetballend zijn mannetje staat. Hij doet geen rare dingen, werkt als een paard en is zo af en toe zelfs doorslaggevend zoals recent tegen ADO waar hij met een knappe goal nog een punt uit het vuur sleepte in een pot waar Ajax met name tegen zichzelf vocht.

Mocht Ajax dit seizoen kampioen worden dan zal Schøne vast niet als de grote man bij Ajax aangewezen worden. Toch is zijn aandeel vele malen groter dan dat menig voetballiefhebber vooraf gedacht zal hebben. Multifunctioneel, stabiel en nuttig. Een teamspeler waar Frank de Boer altijd op terug kan vallen en een speler waar elke ploeg in Nederland ongelooflijk blij mee zou zijn. Wordt Ajax toch kampioen dan zal voor mij Lasse  Schøne daarin doorslaggevend zijn geweest bij ons aller Ajax.

Jeugdzorgen

Ik maak me zorgen over de jeugdopleiding bij Ajax. Het zal velen misschien vreemd in de oren klinken tegen de achtergrond van de de Fluwelen Revolutie aangezien Cruijff getrouwen de leiding bij Ajax stevig in handen hebben. Zij stellen dat de eigen jeugd de toekomst moet vormen voor Ajax. Ik ben ook groot voorstander van de nieuwe weg die Ajax is ingeslagen maar ben dus toch bezorgd. Ajax weer laten drijven op talent uit de eigen opleiding klinkt natuurlijk goed, maar de feiten spreken de intenties enigszins tegen.

Laten we eens bij Ajax 1 beginnen, waar Fischer en Eriksen de 2 grootste talenten zijn. Beide hebben inderdaad wel in de jeugd gespeeld maar zijn uiteindelijk gewoon getransfereerde spelers. Jan Vertonghen, Toby Alderweireld, Lucas Andersen en Nicolai Boilesen, allemaal hebben ze wel in de Ajax jeugd gespeeld maar allemaal zijn en blijven het transfers. De jeugdige Dejan Meleg werd gehaald. Bij PSV werd eerder al Riechedly Bazoer weggeplukt, Gino van Kessel werd opgehaald in Alkmaar en is ondertussen al weer uitgeleend aan Almere City. Al met al een indrukwekkende lijst aan transfers. Allemaal jeugdspelers, maar toch ook gewoon transfers.

Als je naar het huidige basiselftal kijkt spelen daar 5 spelers die echt uit de eigen jeugd komen. Dat is best een acceptabel aantal maar kijkend naar de toekomst is het maar de vraag of Ajax echt vertrouwen heeft in de eigen jeugd, gezien de talloze jeugdtransfers. Het is te overigens vroeg om het nieuwe bewind van Ajax nu al te bekritiseren hierop, of hieraan conclusies te verbinden voor de langere termijn. De vruchten van het nieuwe beleid gaan we naar verluidt pas over een aantal jaren mogen plukken maar de transfertendens van het afgelopen jaar vind ik persoonlijk toch wat zorgwekkend.

Zorgwekkend omdat er kennelijk toch niet voldoende talent in de eigen opleiding zit om het 1e te voeden met jong talent. Zorgwekkend omdat de bepalende spelers bij het huidige Ajax voornamelijk transferaanwinsten zijn en zorgwekkend omdat ik dit vanuit de huidige A1 en Jong Ajax niet zomaar zie veranderen. Ik ben overigens de eerste die toegeeft die ik verder niet zoveel zicht heb op de B en C jeugd en dus niet over de horizon kan zien welk talent zich daar aandient. Misschien is mijn blik wel te beperkt. Misschien heb ik te weinig zicht op de huidige ontwikkeling van een aantal jonge spelers. Toch, kijkend naar de aankomende 2 jaar, zie ik vooralsnog eigenlijk alleen Joël Veltman en Stefano Denswil doorbreken als spelers die echt afkomstig zijn uit de eigen jeugd.

Daarmee blijft Ajax op dit moment toch wel sterk afhankelijk van transfers. Waar Feyenoord is staat is gebleken hofleverancier te worden van Oranje met Nederlandse jongens uit hun jeugd lijkt Ajax toch voornamelijk over de grens te kijken. Dat resulteerd de afgelopen 2 jaar ontegenzeggelijk in redelijk goede prestaties en lucratieve transfers, maar leidt uiteindelijk naar dezelfde weg die we recent hebben willen verlaten, namelijk 15 jaar aan dure transfers die Ajax vrijwel geen resultaat brachten. Ik maak me dus zorgen over de jeugdopleiding en ben ontzettend benieuwd of de nieuwe aanpak gericht op individuele ontwikkeling Ajax gaat brengen wat we op dit moment kennelijk tekort komen.

Ik ben er van overtuigd dat de huidige werkwijze een korte termijn oplossing moet zijn voor Ajax om de aankomende 4 jaar competatief te blijven. Daar voorbij zal Ajax toch echt moeten gaan drijven op echte eigen jeugd, Nederlandse jongens, grootgebracht in de Ajax voetbal filosofie met voldoende kwaliteit om binnen en buiten Nederland topvoetballer te worden. Al het andere is in mijn ogen een nederlaag voor het nieuwe beleid.

Matchfixing

De voetbalwereld schudt op z'n grondvesten. Europol maakte op 4 februari bekent dat het aanwijzingen heeft gevonden dat maar liefst 380 wedstrijden verkocht zouden zijn. 425 spelers, clubofficials, wedstrijdofficials en criminelen zouden direct betrokkenen zijn met vermeende voetbalfraude. Onder de 380 verdachte wedstrijden bevinden zich EK en WK kwalificatie wedstrijden, wedstrijden in de nationale competitie en Champions League wedstrijden. Beelden van de knipoog-Kroaat van  Dinamo Zagreb staan mij opeens weer helder voor ogen.

Het verkopen van een wedstrijd is trouwens best moeilijk. Je moet dan een hele ploeg afkopen. Wat veel meer voor schijnt te komen is dat men via duistere gokcartels kan wedden op de vreemdste dingen. Denk bijvoorbeeld aan wie de eerste inworp mag weg geeft of wie de eerste corner krijgt. Eitje natuurlijk, aftrap, je rost de bal meteen de 2e ring in, steekt verontschuldigend je hand op naar de buitenspeler die 8 meter 66 had moeten zijn om bij die bal te kunnen en glimlacht dan wetende dat je een paar duizend euro rijker bent. Kan toch geen kwaad?

Helaas is dat zo'n startpunt waarbij je snel het illegale circuit in wordt gezogen. Je vertelt aan een ploegmaat hoe je binnen een paar weken een schitterende bolide had verdient en plotseling is wel de hele ploeg vatbaar. Er blijken nu dus honderden personen bij betrokken te zijn. Er zijn nog geen specifieke wedstrijden genoemd maar duidelijk is dat Duitsland, Zwitserland en Turkije het meest opvallen. Bijna de helft van de verdachte wedstrijden heeft in die landen plaatsgevonden. Ook worden er in ieder geval 5 personen met de Nederlandse nationaliteit verdacht van betrokkenheid. Nederland is dus niet gevrijwaard van dit soort praktijken.

De gevolgen kunnen gigantisch zijn. De UEFA en FIFA moeten handelen. Nu niets doen betekent dat criminelen de vrije hand krijgen. Ik ben heel benieuwd wat de gevolgen gaan zijn, welke straffen er gaan volgen voor de betrokken clubs, en wat op mondiaal niveau de straffen worden voor betrokken landen. In het verleden is Olympique de Marseille naar de 2e divisie teruggezet in Frankrijk wegens matchfixing waarbij de club ook geen Europese duels mocht spelen. Dat was een incident, als dit soort gedrag structureel blijkt te zijn zullen de sancties toch aanmerkelijk zwaarder moeten zijn.

Voetbal is big business. Big business betekent veel geld en geld trekt touche types aan. En zolang als er spelers als knipoog-Kroaat Domagoj Vida* in de voetballerij rondlopen zal fraude echt niet weg gaan, hoe hoog de sancties ook zullen zijn. Maar de mondiale voetbalbonden hebben wel een mogelijkheid om een signaal af te geven, een signaal waar je als speler of club de bibbers van krijgt omdat het gewoon het einde van je voetbal voortbestaan kan betekenen. Met de botte bijl erin dus, laat de voetbalwereld maar sidderen, laat die koppen maar rollen.

* Er is geen bewijs gevonden in het buitengewoon korte onderzoek naar Domagoj Vida en de wedstrijd tussen Dinamo Zagreb en Olympique Lyon. Wel is bewezen dat Vida op sportwedstrijden gokt. Hij heeft zelf echter verklaart niet op zijn eigen wedstrijden te gokken.Vida speelt tegenwoordig voor Dynamo Kiev.