We zijn er bijna

3.5 miljoen euro. Dat is wat Ajax uitgaf om aan alle wensen van Frank de Boer te voldoen. Voor 3.5 miljoen werd een vleugelaanvaller uit Zweden gehaald. Er werd een centrale verdediger van concurrent AZ overgenomen en een transfervrije controlerende middenvelder aangetrokken. 3.5 miljoen,dat is minder dan dat Ajax naar verluid aan Heerenveen had moeten betalen voor een enkele speler. Een huzarenstukje mag je wel stellen, met Marc Overmars als grote spindoctor die dit mogelijk maakte.

Eerder schreef ik over mijn opvatting van wat de nieuwe visie van Ajax nu eigenlijk is. Ik had het misschien nog wel veel simpeler kunnen samenvatten door te verwijzen naar de werkwijze van Marc Overmars. Overmars had in zijn tijd als speler van Ajax al de reputatie nergens teveel voor te betalen. Als je op zoek was naar een goede deal moest je bij Overmars zijn. Dat zijn schitterende kleedkamer verhalen die zo af en toe naar buiten komen maar deze lijkt toch op waarheid te berusten.

De negatieve teneur over het uitblijven van de broodnodige versterkingen lijkt toch wel een halt te zijn toegeroepen. Over Sana en Miosander was wel enige scepsis maar het aantrekken van de internationaal gerenommeerde en gelouterde Deen Christian Poulsen oogst toch louter lof. Deels omdat Ajax eindelijk eens een transfer uit de media wist te houden maar toch met name omdat de ervaren Deen alle eigenschappen bezit waar Frank de Boer naar op zoek was. Overmars trok zich nergens en van niemand iets aan en werkte in alle rust aan de oplossing voor Ajax.

In Amsterdam hebben we ons enorm druk gemaakt of er wel voldoende kwaliteit in de selectie zat maar ondertussen mag duidelijk zijn dat we onze grootste kwaliteit langs de lijn hebben staan. Frank de Boer bewijst zich als een uitluikende toptrainer en aan zijn zijde heeft hij Marc Overmars die zich bewijst als een ontluikende topbestuurder. Laten we het afkloppen maar Ajax lijkt zomaar af te stevenen op een exceptioneel capabel bestuur, zeker met Theo van Duivenbode aan het roer van de RvC. Toch heeft Ajax nog een zwakke plek, namelijk de directie.

Er zitten er nog altijd twee stoorzenders in de directie. Henri van der Aat en Jeroen Slop. De beide heren sprongen soepeltjes over naar het kamp Cruijff toen het schip Ten Have toch echt zinkende bleek maar er zullen maar weinig Ajacieden zijn die deze twee laatste restanten van de dramatische periode onder Rik van den Boog aan boord willen houden. Marc Overmars laat Ajax zien wat er mogelijk is met een creatieve handelsgeest en doorzettingsvermogen. Overmars is het levende voorbeeld voor de mensen die Ajax nodig heeft om de nieuwe visie kracht bij te kunnen zetten. Drie puzzelstukjes missen er nog in de legpuzzel die AFC Ajax heet, een commercieel directeur, een financieel directeur en een algemeen directeur.

We zijn er bijna... maar nog niet helemaal.

Visie

De nieuwe visie van Ajax, de visie van Cruijff. Deze woorden worden sinds de start van de befaamde en beruchte "fluwelen revolutie" te pas en te onpas gebruikt. Het lijkt zo af en toe wel alsof alles wat er bij Ajax wel of niet gebeurt wordt verklaart met deze woorden. Zeker de laatste weken kwam het nieuwe "motto" telkens weer voorbij. Ajax hield zich rustig op de transfermarkt maar van alle kanten werd en wordt er aan Ajax spelers getrokken. De verklaring van de meesten? Je raadt het al. Maar wat is deze visie nu eigenlijk? Is het het simpelweg de route zoals uitgestippeld in rapport van Cruijff? Of is het het toch iets anders, of misschien wel iets meer.

Voor mij is het in ieder geval iets anders. Voor mij is de visie Cruijff simpelweg het logische gevolg van een voor de hand liggende conclusie. Die conclusie is namelijk dat Nederland het verschil met de Europese voetbaltop nooit goed gaat maken met financiële middelen.

Dat is geen schokkende conclusie, maar wel eentje die we in Nederland maar niet lijken te willen aanvaarden. En als we die wel aanvaarden dan gaat dat automatische gekoppeld met een gelatenheid waarbij de ambitie om wel bij de Europese top te horen meteen wordt losgelaten. En juist dat is het verschil met de visie van Cruijff. Nee, het verschil gaan we financieel niet dichtlopen. Real Madrid heeft voor het aankomend seizoen een begroting van 400 miljoen, evenveel als de gehele Eredivisie samen. Maar dat Ajax het gat financieel niet kan dichten betekent niet dat het daarom niet terug kan keren bij de Europese top.

En pas als je de bovenstaande conclusies hebt getrokken komen we bij wat in de volksmond "de nieuwe visie van Ajax" wordt genoemd, waar jeugdspelers de kar moeten gaan trekken en waar Ajax alleen nog spelers aantrekt daar waar het zelf geen spelers heeft met de juiste kwaliteiten. Dit is echter niet de nieuwe visie, dit is slechts het voortvloeisel van de inachtneming van de nieuwe visie. En ook dat voortvloeisel is  weer het gevolg van een hele logische conclusie, want, als je financieel het gat niet kan dichten betekent dat dat je ook nooit in staat zal zijn om een elftal met toppers aan te kopen. Dus om jezelf toch van voldoende voetballende kwaliteit te voorzien zal je zelf toppers moeten opleiden. En wat je wel aankoopt moet de ploeg als geheel dus beter maken.

Dit verklaart grotendeels de koers die Ajax momenteel vaart op de transfermarkt. Ajax maakt keuzes. Harde keuzes die bij lang niet iedereen in goede aard vallen. Keuzes die misschien wel gevolgen gaan hebben voor de kansen dit seizoen. Maar Ajax realiseert zich terdege dat het nooit of te nimmer in staat zal zijn om een selectie bij elkaar te kopen en weigert de hoofdprijs te betalen voor spelers die misschien nu verder zijn dan wat Ajax zelf heeft lopen maar die niet iets brengen dat Ajax niet heeft.

En dus kan Ajax niet anders dan bouwen en een afdoende financiële armslag inbouwen dat het die ene aankoop dan doen die het elftal net dat laatste zetje kan geven. Ajax bouwt aan een nieuw elftal met de eigen jeugd en doet dat aan de hand van een uitgesproken Europese ambitie, zich realiserend dat de jeugd de enige kans is die het heeft om ooit weer aan te kunnen sluiten bij de Europese top. En dat is voor mij de visie van Cruijff.

Timmerman gezocht

Ajax mist een timmermansoog binnen de lijnen. Frank de Boer heeft wel dat oog en Frank moet zijn geschrokken. Dat kan niet anders na de eerste twee echte wedstrijden van het seizoen. Niet vanwege het vertoonde voetbal. Tegen PSV misschien wel maar tegen AZ was Ajax 80 minuten lang de boven liggende partij. Ons aller Ajax overheerste zelfs grote delen van de wedstrijd hoewel er zeker niet groots werd gespeeld. Nee, de schrik zit hem in de kwetsbaarheid van Ajax.

Ik beloof plechtig hem in de toekomst niet steeds steeds erbij te halen maar nog voor deze keer dan: Jan Vertonghen. Vandaag werd bij de twee goals van AZ weer duidelijk hoe enorm Ajax Jantje mist. Zeker de eerste goal was typisch zo'n moment waar Jan vol in was gegaan om vervolgens iedereen weer op scherp te zetten. Nu was daar Toby Alderweireld, de Belg speelde een redelijke pot maar mist toch nog net dat inzicht dat Jan wel had en het vermogen het spel op waarde in te schatten en tijdig maatregelen te treffen. Van Ricardo van Rhijn mogen we dat nog niet verwachten.

En dus toont deze goal van AZ kwetsbaarheid van dit Ajax aan. We bulken in het jong talent maar missen nog net de routine en klasse om dit soort potjes af te maken, of liever, om dit soort potjes niet uit handen te geven. Want voorin idem als achterin. De actie van Sana was daarin een geweldig voorbeeld. Moeilijke situatie, goed uitgekomen maar dan het net niet af kunnen maken. Aan de andere kant deed Altidore dat juist wel. De Amerikaan kreeg twee kansen en maakte ze beide, eerlijk is eerlijk, mooi af.

Toch gaven de optredens van Lukoki, Sana en van Rhijn wel het vertrouwen dat er veel moois zit te komen. De 2-2 bijvoorbeeld was typisch hoe het wel moet. Doorzetten in de actie en vertrouwen op het vermogen van Siggie om zo'n goal te maken. Daarvoor moeten jongens als Sana en Lukoki wel in 1 op 1 situaties worden gebracht, iets waar Eriksen straks weer voor moet gaan zorgen.

Maar dat lost de kwetsbaarheid achterin niet op. Daar heb je iemand met dat timmermansoog nodig. Iemand die weet wanneer je in moet stappen of er vol in moet kleunen. Iemand die ziet wat er gaat gebeuren en kan anticiperen. Iemand als Vertonghen dus, ervaren, goed voetballend en soms meedogenloos. En dat terwijl Ajax aan Assaïdi trekt. Een mooie voetballer maar wel op een plek waar Ajax toch vrij ruim in de mensen zit als ze fit zijn. Wat mij betreft laat Ajax deze meneer lekker in het hoge noorden zitten. Ajax moet inzetten op een vakman, een leider, een rots in de branding en gezien de selectie waarschijnlijk een LCV en daarvoor de beurs dan maar trekken want goedkoop zal het niet zijn.

Want zo'n verdediger met een echt timmermansoog vindt je niet zomaar.

Het stelt niets voor...

5 augustus is het eerste serieuze treffen van het nieuwe seizoen. Ajax en PSV ontmoeten elkaar voor de Johan Cruijff schaal. De Johan Cruijff schaal. Een schitterende naam voor een prijs die eigenlijk niets voor stelt. Natuurlijk zullen de verschillende spelers en coaches wel weer roepen dat het toch een prijs is maar laten we eerlijk zijn, de voormalige supercup stelt natuurlijk niets voor.

Eigenlijk komt de Johan Cruijff schaal ook niemand goed uit. Je moet een volle week eerder aan de bak dan normaal gesproken. Dat is een volle week die Christiaan Eriksen niet heeft om weer lekker in zijn vel te komen. Een volle week die Theo Janssen niet heeft om zijn vakantie rolletjes weg te werken. Een volle week die Ajax niet heeft om lekker ontspannen verder te trainen. Want ja, het is toch een wedstrijd en daar werk je op een bepaalde manier naar toe.

Ik kan me dus niet voorstellen dat Frank de Boer vandaag terug kwam in Amsterdam met de gedachte "yes, aankomende zondag lekker foebele tegen PSV". Frank heeft het vorig seizoen nog vers in zijn achterhoofd toen hij niet wist waar hij de spelers vandaan moest halen met alle blessures. En nu dus meteen volle bak aan de slag tegen het PSV van Dick Advocaat, en dan maar hopen dat die blonde dwaas Toivonen niet besluit om meteen Vurnon Anita de Arena uit te schoppen.

PSV zal door de "kenners" en "analisten" ongetwijfeld tot favoriet worden uitgeroepen en terecht denk ik. Vorig seizoen heeft PSV al uitstekend ingekocht, met dank aan de gemeente Eindhoven. Desondanks implodeerde de miljoenenploeg uit Lampengat met het ontslag van Rutten als gevolg. Dick Advocaat kwam en ergens werden toch weer miljoenen gevonden voor de aanschaf van Luciano Narsingh. Met deze aankoop is PSV toch weer sterker geworden.

Ajax is op papier zwakker geworden door het vertrek van Jan Vertonghen. Onze Vlaamsterdammer laat een leegte achter op voetballend, verdedigend, leidinggevend en inspirerend gebied. Toch zijn er talloze lichtjes aan de horizon bij Ajax. Victor Fischer, Mitchell Dijks en Stefano Denswil hebben in de voorbereiding allemaal laten zien klaar te zijn voor het grote werk. Ook Daley Blind lijkt belangrijke stappen te hebben gemaakt. Toch zullen al deze beloftes niet de doorslag gaan geven. De doorslag zal gegeven worden door het middenveld van Ajax. Als Ajax het middenveld beheerst is het elke ploeg in Nederland de baas.

Maar uiteindelijk stelt het toch niets voor. Het echte werk begint op 12 augustus met het competitie duel tegen AZ. Daar moet de selectie fit en klaar zijn. En dus is het onderonsje met PSV niets anders dan een veredelde oefenwedstrijd.  Ajax hoeft niet en weet dat het een week later meteen moet vlammen. PSV en Dick Advocaat hebben wel iets te bewijzen en zullen de blamage van 25 maart 2012 willen uitwissen. En dus is PSV favoriet.

Maar het is wel Ajax, in de eigen Amsterdam Arena, met Frank de Boer die altijd wil winnen! En een triple zou wel mooi zijn of niet...